La bibliothèque de la ville de Ruse est parmi les centres culturels les plus anciens de la Bulgarie. D’après les registres municipaux, celle-ci est fondée le 11 février 1888, dix mois avant l’ouverture de l’Université de Sofia (le 8 décembre 1888). Elle est un élément significatif de l’épanouissement sociétal, social, économique et culturel qui a embrasé le pays dans les premières années qui ont suivi la Libération, lorsque les membres de la société éclairée « Dunav » ont entrepris de fonder la première bibliothèque publique de la Bulgarie. Le point le plus important de son programme est inscrit à l’article 1 des Statuts de la société : « ... poser les bases d’une bibliothèque publique de la ville ».
En 1891, a été nommé le premier bibliothécaire et a été prise la décision que les fonds soient enrichis d’un exemplaire de chaque titre qui paraît dans le pays. La même année voit la fondation d’un Comité pour la Bibliothèque, dont l’existence s’étend jusqu’en 1926. A partir de 1895, la Bibliothèque rend régulièrement compte de ses activités aux citoyens de Ruse à travers les pages du Journal municipal de Ruse. Le premier livre d’inventaire est introduit sous le nom d’Inventaire général de vérification. En 1901, la bibliothèque est relocalisée dans l’Edifice des revenus. Le personnel étudie et prépare l’introduction de la classification décimale à partir de 1906. Les premiers fichiers sont élaborés en 1913. Une nouvelle relocalisation de la bibliothèque survient en 1928, lorsque des salles au 2ème étage du Théâtre sont mises à sa disposition. Les problèmes liés au bâtiment qui abrite la bibliothèque se poursuivront jusqu’en 1954, lorsque la Municipalité prend la décision de la localiser dans le bâtiment de l’ancienne Chambre de commerce et d’industrie. Il s’agit d’un des édifices remarquables de la ville de Ruse, construit sur un projet de l’architecte Nikola Lazarov en 1916 pour les besoins de la première chambre de commerce et d’industrie de la Bulgarie, celle de Ruse. Dans les années 70 du XXe s., une aile est ajoutée au bâtiment et surélevée de magasins de dépôt. La section jeunesse et le service de prêt y sont actuellement établis.
En 2020, les fonds s’élèvent à 627 744 documents. Depuis 1954, la Bibliothèque régional « Lyuben Karavelov » bénéficie d’un dépôt légal.
La collection d’éditions anciennes et rares comprend des livres de la Renaissance culturelle bulgare de la période 1806-1878. La majeure partie des pièces proviennent de donations, la plus importante étant celle du libraire Nikola Dakov qui comprend 257 documents, dont la première édition de l’Abécédaire au poisson de Petar Beron (1824), le Kyriakodromion ou Nédelnik (Livre du Dimanche) de Sophronios de Vratsa (publié en 1806 à Rimnik, Roumanie) et d’autres. La plus ancienne édition de la collection des Livres rares et précieux de la Bibliothèque est le Tétraévangile imprimé en 1690 à Lvov, en Russie.
La bibliothèque possède une partie de la bibliothèque personnelle de Zahari Stoyanov, 115 volumes dont sa fille Zaharinka Stoyanova-Grombach fait don à la bibliothèque en 1936.
En 1973 l’avocat et académicien Mihail Arnaudov, natif de la ville de Ruse, fait don à la bibliothèque de la majeure partie de ses archives personnelles. Celles-ci constituent un fond à part et comprend plus de 7000 documents : des manuscrits autographes, des livres, des estampes, des périodiques, le bureau, la chaise et l’encrier du donateur. Depuis 2019 des travaux de constitution d’une collection numérique en ligne sont entrepris : celle-ci comprend des autographes et autres documents de la bibliothèque personnelle d’Arnaudov, accompagnés d’outils de suivie du comportement des utilisateurs.
La bibliothèque dispose également d’une partie des archives de l’écrivain Zmey Goryanin, né à Ruse sous le nom de Svetlozar Akendiev Dimitrov. Les archives constituent une collection à part, riche de 450 documents originaux, témoignage de réalité culturelle en Bulgarie dans la première moitié du XXe s.
Depuis 2005 la bibliothèque est l’organisateur d’un Concours international d’ex-libris. En l’espace de quinze ans 1618 créateurs de plus de 55 pays de l’Europe, de l’Asie, de l’Australie et des Amériques du Nord et du Sud ont participé, tandis que la collection d’estampes uniques contient 5073 ex-libris, représentés dans la Bibliothèque numérique européenne – EUROPEANA. Ce fond de documents est la seule collection d’ex-libris ouverte au public en Bulgarie. Le concours est devenu un phénomène de la mémoire culturelle collective. Les créations qui y sont représentées ont acquis une valeur de patrimoine immatériel, composé de signes particuliers et de messages adressés aux générations futures. Depuis 2019, la collection est représentée par une exposition permanente d’ex-libris, située dans la Tour de l’horloge de la bibliothèque.
L’institution est également engagée dans des activités scientifiques et d’édition sérieuses. Depuis 2014 la Bibliothèque régionale « Lyuben Karavelov » organise des conférences à caractère multidisciplinaire, en partenariat et avec le soutien du Ministère de la culture de la République de Bulgarie, de la Municipalité de Ruse, de la Fondation Vasil Levski, de l’Institut d’études historiques de l’Académie bulgare des sciences, de la Faculté d’histoire de l’Université de Sofia St-Clément-d’Ohrid, de l’Université de Ruse Angel-Kanchev, de l’Ecole supérieure d’agrobusiness et d’études régionales, succursale de Ruse, de du Centre hospitalier universitaire Kanev AD à Ruse, de l’Académie de musique, de danse et des beaux-arts Professeur-Asen-Diamandiev à Plovdiv. Les actes des conférences sont édités chaque année dans un recueil.
Une grande partie des activités de la bibliothèque est financées grâce à des projets Pour les dix dernières années, la bibliothèque en a réalisé plus de 40, au financement provenant de différents organismes de donation : EIFL – Electronic information for libraries (Information électroniques aux bibliothèques) aux termes du PLIP – Public Library Innovation Programme (Programme d’innovation des bibliothèques), la Municipalité de Ruse et le Programme de soutien des projets artistiques et culturels, la Fondation des Bibliothèques globales de Bulgarie, le Programme « Europe créative » de la Commission européenne, le Fond national pour la culture, l’Agence des personnes handicapées, la Fondation « Ruse – ville de l’esprit libre », le Goethe Institut en Bulgarie, l’INELI Balkans – réseau international des bibliothèques innovatrices des Balkans, regroupant des bibliothèques de 11 pays, le Ministère de la jeunesse et du sport, le Ministère de la culture, la Fondation Ekont, le Programme de coopération transfrontalière INTERREG V-A Roumanie-Bulgarie 2014-2020.
La bibliothèque est un centre d’attraction important en matière d’accès égal aux savoirs, à la culture, à l’information et aux services pour tous les membres de la communauté. Chaque année, la bibliothèque enregistre 7000 lecteurs, qui recourent régulièrement à ses services, en empruntant plus de 153 000 documents par an. Plus de 3300 personnes participent chaque année à des formations diverses. Les manifestations culturelles sont visitées par plus de 52 000 visiteurs, dont plus de 13 000 pour les manifestations spécialement destinées aux enfants. La bibliothèque est un centre moderne de formation tout au long de la vie et d’intégration sociale de tous les membres de la communauté. Notre mission est d’œuvrer à la préservation et à la conservation du patrimoine matériel et immatériel, à la création et au maintien de conditions de développement durable et de consolidation culturelle de la communauté, de garantir des opportunités d’accès égales à la culture et à la formation, d’encourager la participation active de tous les habitants de Ruse et de la région à la vie sociale.
